2019 foi um ano e tanto para a astronauta Christina Koch. A americana de 41 anos retornou à Terra nesta quinta-feira (6), depois de ar quase um ano a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). É o recorde feminino de permanência no espaço.
Koch ficou no espaço por 328 dias, superando a marca anterior da também americana Peggy Whitson, de 59 anos, que era de 288 dias. Apesar de ter superado o recorde feminino de sua compatriota, Koch afirmou que Peggy, que soma três missões espaciais no currículo, continua sendo sua "heroína" e "mentora".
– Estou emocionada e feliz – disse Koch, sorridente, logo depois de ser retirada da cápsula ao chegar à Terra.
A americana já havia entrado para a história por participar da primeira caminhada espacial 100% feminina, em outubro de 2019, ao lado de Jessica Meir, uma bióloga marinha.
Koch foi selecionada como astronauta pela Nasa em 2013. Ela concluiu o treinamento em julho de 2015. Ela é mestre em Engenharia Elétrica e graduada em Física.
Em uma entrevista na terça-feira (4), dois dias antes do retorno à Terra, Koch contou ao canal NBC que aquilo de que mais sentirá falta é da "microgravidade".
– É muito divertido estar em um lugar onde você pode pular do chão ao teto quando deseja – declarou, sorrindo.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, parabenizou a astronauta pelo feito pelas redes sociais:
"Bem-vinda à Terra e parabéns por bater o recorde feminino de permanência no espaço! Você é uma inspiração para jovens mulheres e um orgulho para o Estados Unidos", escreveu o líder americano no Twitter.
Espaço para as mulheres
Após concluir a missão, ela disse que sonha em "inspirar a futura geração de exploradores".
Christina Koch retornou à Terra pouco depois da exibição, no Super Bowl, de um novo anúncio publicitário da marca de cosméticos Olay que se a no espaço. Protagonizado pela astronauta da Nasa Nicole Stott, o anúncio pede para "abrir espaço para as mulheres" e se propõe a ajudar a empresa a arrecadar 500 mil dólares para a organização sem fins lucrativos Women Who Code, que estimula jovens a estudarem tecnologia e ciência.
A primeira mulher a viajar ao espaço foi a cosmonauta soviética Valentina Tereshkova. Seu voo em 1963 continua sendo a única missão espacial realizada por uma mulher de maneira solitária.
Desde o início dos lançamentos rumo à ISS, a Rússia enviou apenas homens ao espaço, com exceção de Elena Serova, em 2014.
As duas cosmonautas são atualmente deputadas na Duma (Câmara Baixa do Parlamento russo), onde representam o partido governista Rússia Unida.
E os homens?
Ao contrário de Christina Koch, cuja estada na ISS foi prolongada em relação ao prazo inicial previsto, Luca Parmitano e Alexander Skvortsov concluem missões de seis meses. Na terça-feira (4), Parmitano ou o comando da ISS ao cosmonauta Oleg Skrípochka, da Roskomos.
O astronauta italiano de 43 anos publicou com frequência fotos da Terra feitas a partir da ISS, que mostravam os incêndios florestais na Austrália e nos Alpes, eventos que ele descreveu como "uma coluna vertebral que nunca se inclina com o tempo".
Quatro cosmonautas aram um ano, ou um pouco mais, no espaço durante apenas uma missão. O recorde absoluto de 437 dias pertence a Valeri Poliakov. Entre os astronautas da Nasa, o recorde é de Scott Kelly, com 340 dias seguidos na ISS, antes de retornar à Terra em 2016.
* AFP
